目前，煤炭仍是全球快速增长的能源。2004年全球动力煤贸易超过5亿吨，预计2010年可达5.6亿吨，北亚地区约占世界动力煤贸易的45%。马来西亚建设的40万千瓦燃煤电厂2010年投产，泰国将从过去依赖煤气转向能源多样化，印度经济高速发展意味着将向次大陆出口更多的煤炭。

据德煤炭进口商协会(VDKI)预计，鉴于进口煤炭与天然气和石油相比具有明显的价格优势，且全球煤炭储量大、分布广，其供应相对有保障，今后国际煤炭交易趋于活跃。2006年全球对无烟煤的需求将强劲回升，需求的动力主要来自东亚和北美，而欧洲的煤炭需求将保持平稳发展。据VDKI统计，自1999年以来，国际煤炭贸易年均增长7%。2004年全球无烟煤交易量达7.55亿吨，其中海运占6.85亿吨，陆运为7000万吨。2005年前9个月，全球煤炭交易量主要因焦炭贸易上升而增长近3%，锅炉煤贸易与上年同期基本持平，后者的价格(如南非的锅炉煤)比2004年底下跌了20%。

另据国际能源署估计，全球煤炭需求至2030年将至少增长50%。目前，无烟煤在全球天然能消耗中占25%，占全球发电量的35%。全球无烟煤开采量的73%用于发电，其余主要被用于钢铁、水泥和化工等生产行业。迄今已探明的煤炭储量至少可供开采200年，最长可持续400年。

由于世界前三大煤炭出口国印度尼西亚、南非和澳大利亚煤炭出口预期均将增加，2006年煤炭价格将呈下跌态势。

澳大利亚国家银行分析师预测，亚洲市场煤炭价格将下降20%，单价将略低于45美元/吨。而法国兴业银行预测，欧洲煤炭重要港口鹿特丹的煤炭价格也将从2005年的60.7美元/吨降到55美元/吨。

印度尼西亚是世界最大的煤炭出口国，自2000年以来，其煤炭出口量已经翻了一番，预计今年出口将增长8%。第二大煤炭出口国澳大利亚的煤炭出口将增加3%，达到1.12亿吨。

去年的煤炭价格上涨大大刺激了两国的煤炭产能，对挖掘机等生产设备进行的投资，也为产能的增加铺平了道路。

港口和铁路运力限制了南非2005年的煤炭出口。过去的一年来南非的矿业公司均致力于增加出口，法国兴业银行预测2006年该国的煤炭出口量将从去年的6800万吨上升至7000万吨。欧洲电力行业用煤的80%来源于南非。

尽管亚洲和欧洲的煤炭价格趋于下降，美国的煤炭成本依然维持高位。美国的企业需要重新建立煤炭库存，而且进口港和铁路容量的限制阻碍了世界煤炭进入美国。美国瑞杰金融集团行业分析师詹姆斯·罗拉森(JamesRollyson)预测，美国东部石油价格将在50美元/吨，比五年来的平均价格高15%。

据美国能源信息管理局数据，2006年美国煤炭产量将增长1.9%至11.7亿吨，比美国国内需求增长快0.6%，从而允许企业库存增长。

世界最大的煤炭出口港，澳大利亚纽卡斯尔港口的煤炭现货价格已经开始下降。因为交易者预期日本与澳大利亚之间进行的年度煤价谈判将达成较低的合同价格。日本每年举行煤价谈判会，以确定电力部门用煤价格，并为全球煤炭价格提供基准。