近年来，世界煤炭工业发展主要呈现以下趋势：一是通过兼并联合，企业向大型化、集团化发展，竞争力增强。主要产煤国家中，前三四家煤炭企业市场占有率提高到40%以上。美国、德国、英国、澳大利亚等国家的煤炭公司，通过合并或购买煤矿股份等方式，实现了跨国经营。主要石油跨国公司拥有煤矿股份，发展煤化工、煤路港航等综合经营，企业迅速发展壮大。二是拥有世界先进采煤技术和设备的国家，通过技术改造，实现了集中高效生产。德国矿井平均生产规模达到280万吨，波兰200万吨，英国180万吨。高新技术的应用改变了煤炭工业的面貌，发达国家在实现煤炭生产工艺综合机械化的基础上，向遥控和自动化发展，煤炭工业由劳动密集型向资本及技术密集型转化。二十世纪80年代以来，美国、澳大利亚、南非、加拿大等国劳动生产率提高了1～2倍。三是洁净煤技术的开发和推广应用，受到各国越来越广泛的重视。日本、美国和欧盟国家先后研究开发洁净煤技术，已进入工业化应用阶段。四是欧洲的主要产煤国家煤炭开采成本越来越高，政府采取关闭经济效益差的煤矿及减少财政补贴等措施，导致煤炭产量下降。

世界煤炭可采储量估计为1.083万亿吨，以目前的消费水平计算，足以开采210年，其中60%赋存于美国（25%）、独联体国家（23%）和中国（12%），另有29%赋存于澳大利亚、印度、德国和南非。上述7个国家2001年煤炭产量占世界煤炭总产量的80%。

根据美国能源部能源消息局所发布的数据，2002年世界煤炭的总产量是97.416（1015Btu），比2001年增加了0.79%。

亚太地区发达国家包括日本、澳大利亚和新西兰，其中澳大利亚是世界主要的煤炭出口国，日本则是世界主要的煤炭进口国。2001年，澳大利亚出口煤炭2.14亿吨，国内消费煤炭（包括褐煤）1.44亿吨，主要用户是电力工业，当年燃煤发电占全国发电总量的77%。预计澳大利亚的煤炭消费量在2025年前将略有增长。日本是亚洲第三大煤炭消费国，在世界上名列第七，所需煤炭几乎全部依靠进口，大部分来自澳大利亚。该国最后两座年产能力分别为110万吨和220万吨的矿井先后于2001年末和2002年初停产关闭。目前，日本是世界第二大粗钢和生铁生产国，煤炭消费量中一半以上用于钢铁工业。日本电力工业的煤炭消费量亦相当大，燃煤发电约占全国电力供应量的25%。日本计划在2001年至2010年间新增1.6亿千瓦发电能力。

自1900年以来，西欧煤炭消费量已减少36%，由8.94亿吨降至2001年的5.74亿吨。预计到2025年，西欧煤炭消费量将再减少22%（以热值计算）。

东欧和前苏联成员国实行经济改革，向市场经济过渡，取代中央计划经济体制。该地区制度变革带来的混乱，在很大程度上导致了煤炭产量和消费量的下降。自1990年以来，该地区煤炭消费量已下降5.48亿吨，2001年仅达8.28亿吨。在1990至2001年间，俄国煤炭产量下降7200万吨（-19%），乌克兰下降7900万吨（-47%），哈萨克斯坦下降4200万吨（-32%）。

美国在北美的煤炭消费中占据主导地位。2001年，美国煤炭消费量达到10.6亿吨，占北美煤炭消费总量的92%。预计到2025年，美国煤炭消费量将增至14.44亿吨。美国煤炭储量丰富，主要依靠煤炭提供发电燃料,2001年，煤炭占全美发电燃料总量的51%，预计到2025年，这个比例将达47%。美国将进一步利用其现有燃煤发电能力，并且到2025年末新增6500万千瓦发电能力。预计在2001至2025年间，燃煤发电能力的平均利用率将由69%增至83%。

煤炭并不是中南美洲主要的传统燃料，2001年煤炭仅占该地区能源消费总量的3.8%，过去几年从未超过5%。电力供应以水电为主，目前正在兴建的几座发电厂将利用本地开发的天然气。预计在2025年之前，该地区发电量增长大部分将依靠天然气作为燃料。

非洲的煤炭生产和消费主要集中在南非。2001年，南非生产2.5亿吨煤炭，占非洲当年煤炭产量的97%。南非煤炭产量中约有四分之三供应国内市场，余下部分供出口。