随着山西省煤炭地质114勘查院的第一台钻机开始在沁源县交口乡正中村的一处井口开始进行钻井作业，长治市第一座大型煤层气气田——沁源区块煤层气项目正式开工建设。煤层气俗称煤矿瓦斯，长期以来一直被视为煤炭生产中的“废物”，同时也被公认为煤矿安全生产中的“第一杀手”。近年来，随着我国对煤层气的合理开发和有效利用，不仅正在解除煤矿瓦斯带来的安全隐患，而且从居民用气、工业用气到煤层气发电，煤层气正在成为一种有良好开发前景的清洁能源。今年，煤层气已被国家列为“十一五”能源产业发展的重点产业得到积极的鼓励和发展。山西省沁源区块煤层气项目是该市第一个规模化开采煤层气项目，由中联煤层气有限责任公司和美国格瑞克能源公司联合开发，开发期限为30年。项目开发包括勘探、发展和生产三个阶段。目前，正在实施的是项目第一阶段———勘探期。项目勘探期时间为3—5年，由格瑞克公司提供2000万美元勘探资金，钻井任务则由山西省煤炭地质114勘查院承担。据114勘查院有关负责人介绍，为了搞好此次勘探不仅组织过硬的技术力量，而且还投入国内一流的钻探设备。勘探期的主要任务就是为煤层气的后期开发钻探井群。

据介绍，该项目开发区域位于沁源和沁县境内，区域面积为3664.5平方公里。经预测，该区域主力煤层厚度为1－2米，储气量约5500亿立方米，开发前景良好。