煤炭生成过程中伴生形成的煤层气一度是煤矿安全的最大隐患之一，同时煤层气是一种清洁、高效的新能源。进行煤层气开发则一方面可以杜绝煤层气安全隐患和提高煤炭资源利用率，另一方面有助于增加煤企收入。

近日，山西省率先宣布，“十一五”期间山西省将投资90亿元开发煤层气。此前2006年6月份，国务院办公厅下发《关于加快煤层气（煤矿瓦斯）抽采利用的若干意见》，出台了多项政策鼓励发展煤层气产业。《意见》明确表示，对煤层气抽采利用实行税收优惠政策，煤层气抽采利用设备在基准年限基础上实行加速折旧，折旧资金在企业成本中列支。对地面直接从事煤层气勘查开采的企业，2020年前可按国家有关规定申请减免探矿权使用费和采矿权使用费。此外，利用煤层气发电或供气，享受优先并网。

分析师认为，山西作为煤炭大省有其加快能源开发利用率，提升当地经济的利益驱动；另一方面山西近年来屡屡发生的煤矿瓦斯事故也是其开发煤层气的主因之一。近年国内经济持续快速增长促进了煤炭需求增速，供求关系导致煤炭价格一路走高，利润导向下煤企扩产开采，释放出的煤层气超过设计矿井送风和瓦斯稀释能力时，引发瓦斯事故。作为山西当地经济的主要支柱的煤企，开发利用煤炭开采中的煤层气，变废为宝的同时还可以解决瓦斯安全顽症，并享受诸多支持煤层气开采的优惠措施，将有力推动山西煤炭行业的业绩提升。

相关数据显示，我国国有煤矿高瓦斯和瓦斯突出矿井占总矿井数的46%，煤层气资源十分丰富，是世界上继俄罗斯、加拿大之后的第三大储量国；储量预计为36.81万亿立方米，相当于450亿吨标煤，350亿吨标油，与陆上常规天然气资源量相当，其中适于开发的约占总量的60%。山西全省煤层气已探明储量超过10万亿立方米，约占全国已探明总储量的三分之一。根据规划，山西省将在沁水、河东煤田两个煤层气富集区进行集中开发。到2010年，沁水煤田南部开发区产气规模将达到每年30亿立方米，河东煤田开发区达到每年3亿立方米，寿阳－古交开发区达到每年2亿立方米。同时，为保证煤矿安全生产和能源综合利用，晋城、阳泉、潞安和山西焦煤等四大煤炭集团的井下瓦斯抽采规模要达到每年15亿立方米，抽采率和利用率分别达到60％和100％。而1立方米煤层气产生的能量相当于1升93号汽油，价格却不到汽油的一半。如此丰富、廉价的煤层气资源有利于缓解中国的能源紧张局面，同时开辟煤炭企业新的利润来源。

截至2004年底，全国共施工地面煤层气井287口，试验井组6个。全国正式登记煤层气区块56个，面积6.577万平方公里，其中中联煤层气公司登记煤层气区块35个，占全国登记面积58.7%。沁水盆地是全国第一个、也是目前唯一一个探明的大型整装煤层气田，已探明储量700亿吨，据测资源量7万亿吨。在此开采的中联煤层气公司沁南潘河示范工程2006年将实现煤层气产能1.5亿立方米，实现商业售气2000万立方米，实现收入2000万元。巨大的利润吸引了多家国内上市公司和外资公司都在沁南展开煤层气的竞争。

按照2006年6月5日发改委主任第116次办公会议审议并原则通过《煤层气(煤矿瓦斯)开发利用“十一五”规划》，到2010年，煤层气的开发利用将实现4个目标：全国煤层气（煤矿瓦斯）产量达100亿立方米；利用80亿立方米；新增煤层气探明地质储量3000亿立方米；逐步建立煤层气和煤矿瓦斯开发利用产业体系。目前，山西的煤层气利用项目主要以发电为主。而山西晋城煤业集团利用亚行贷款，已经在建设一座12万千瓦煤层气发电厂，建成后将成为世界上规模最大的煤层气电厂。同时，山西省将以沁水煤田南部煤层气重点开发区为起点，建设阳城－翼城－临汾等省内外多条煤层气输气管道。分析师认为，山西省的煤层气开采有望为全国煤层气产业产生示范作用，丰富我国的能源结构和缓解国内能源紧张局面。