世界煤炭资源在地区分布广泛且具有不平衡性。全世界拥有煤炭资源的约有80个国家，共有大小煤田2，371个。古生代的石炭纪、二叠纪，中生代的侏罗纪，以及新生代的第三纪，是地史上最主要的聚煤期。从资源的地区分布看，集中北半球，北半球北纬30°～70°之间是世界上最主要的聚煤带，占有世界煤炭资源量的70％以上，尤其集中在北半球的中温带和亚寒带地区。

世界煤炭资源的地理分布，以两条巨大的聚煤带最为突出，一条横亘欧亚大陆，西起英国，向东经德国、波兰、原苏联，直到我国的华北地区；另一条呈东西向绵延于北美洲的中部，包括美国和加拿大的煤田。南半球的煤炭资源也主要分布在温带地区，比较丰富的有澳大利亚、南非和博茨瓦纳。其中地质储量在5，000亿吨以上的7个大煤田是苏联的勒拿、通古斯、泰梅尔、坎斯克——阿钦斯克和库兹巴斯，巴西的阿尔塔—亚马孙，美国的阿巴拉契亚。此外，储量超过10亿吨的煤田尚有近200个。

各大洲相比，北半球的三大洲都比较丰富，现探明煤炭资源量中，亚太地区296889百万吨，约占世界的32.7％；北美洲有254432百万吨，约占世界的28.0％；欧洲及欧亚大陆有287095百万吨，约占世界的31.6％。南半球各大洲的煤炭资源都比较少，其中中南美洲19893百万吨，约占世界的2.2％；非洲和中东50755百万吨，约占世界的5.6％。

从各国拥有煤炭资源来看，储量上100亿万吨的有美国、俄罗斯、中国、印度、澳大利亚、南非、乌克兰、哈萨克斯坦、波兰、巴西10个国家。其中最多的是美国，探明储量246643百万吨，占世界煤炭储量的27.1%；其次是俄罗斯，探明储量157010百万吨，占世界煤炭储量的17.3%；中国和印度分别是114500百万吨和92445万吨，分别占世界煤炭储量的12.6%和10.2%。

2005年底世界煤炭探明储量909064百万吨，其中：北美洲254432百万吨，约占世界煤炭探明储量的28.0%；中南美洲19893百万吨，约占世界煤炭探明储量的2.2%；欧洲及欧亚大陆287095百万吨，约占世界煤炭探明储量的31.6%；非洲与中东50755百万吨，约占世界煤炭探明储量的5.5%；亚太地区296889百万吨，约占世界煤炭探明储量的32.7%。