煤层气俗称“瓦斯”，是吸附在煤炭（层）表面的甲烷气体，又被称之为吸附气。国内外专家通称为“非常规天然气”。中国是煤炭大国，煤炭探明储量居世界第三，煤炭产量居世界第一。但是，与我们煤炭大国地位不相称的是，我们的煤层气年产量却不多。2007年国家公布的煤层气地面抽采产量只有区区1亿立方米左右，约占世界总产量的0.014%。

目前，中国的煤层气开采主要是在山西。山西是名副其实的煤炭大省、能源大省，有着丰富的煤炭和煤层气资源，煤炭资源量2667亿吨，占全国21%，煤层气资源量34.6万亿立方米，占全国60%。但是，当地的煤层气开采仅限于一些坑道气，正规的煤层气开采量微乎其微，大量煤层气资源被白百浪费掉了。山西沁水盆地，即山西晋城、长治地区，是目前煤层气工业开采最现实的地区，煤层气资源量约为3.97万亿立方米。经勘探证实，其地质特点是总体煤层埋深浅、变质程度高、煤层气丰度高、含气量大、水体小、易开采。经济区位优势明显，距下游市场距离短，资源优势很快就可以转化为经济优势。

中国石油天然气集团公司作为国家能源特大型企业、全球市值500强排名第二的跨国企业集团，20年前就跟踪研究沁水盆地煤层气。到2008年，正式的试采开发已进行了三年，积累了宝贵的经验，形成了煤层气勘探开发的主体技术，如煤层地球物理识别技术、井位确定技术、煤层的钻完井技术等。特别是羽状多分枝钻井技术，已经进入了大规模应用阶段，目前在世界上能使用此技术的只有美国和加拿大，堪称世界一流。可以说，中石油已经基本具备了大规模开发煤层气所需的一切技术条件。

中石油规划在沁水盆地一期建成年产30亿立方米的煤层气生产能力，2010年底完成。到2008年底，将累计钻井1000口，建羽状水平井50口，相配套的系统工程也将同步建设，建成年产10亿立方米的煤层气生产能力。可以说，这是中国第一个大型整装煤层气气田。这一示范性煤层气气田的建成，将开辟中国利用煤层气的新时期，推进中国煤层气事业的发展进入快车道。中石油作为国家特大型能源企业，山西省作为能源强省，中石油和山西省的能源强强联合，必将加速煤层气勘探开发利用步伐。

山西经济的发展目前正处于一个快速发展的新时期，中石油与山西在进行能源合作时，需要考虑的问题主要有以下四点：一是如何在煤层气开发中体现当地利益；二是“先采气，后采煤”政策与煤矿企业发展有矛盾；三是合作开发煤层气问题；四、矿权纠纷问题。这些问题，都需要与山西省有关方面很好地研究解决，否则未来将面临很多困难。

对于煤层气开发，国家给予了相当优惠的政策。如减免了探矿权和采矿权使用费，煤层气专用设备进口免征关税，增值税先征后退，煤层气每立方米补贴0.2元等。同时，国家支持企业开展煤层气重大技术攻关项目，并实施补贴，应该说我国的煤层气开发政策已经达到了世界先进国家的水平。

年世界煤层气产量约为700亿立方米，美国约为540亿立方米，加拿大近100亿立方米，澳大利亚30亿立方米左右，是世界三大煤层气生产国。到2010年中石油预计也将形成30亿立方米的生产能力，同时，在中石油矿权区内，包括鄂尔多斯盆地东缘、阜新盆地等，到2010年将再形成建设20亿立方米生产能力的资源条件。届时，中石油将实现煤层气事业的快速发展。

中国的煤层气事业，如同一棵枝繁叶茂的大树，只要国家政策到位，又有相对宽松的社会环境与充足的资金作保证，广泛推广应用先进技术，对重大技术锲而不舍地持续攻关，以及国家有关部门的有效协调和对地方利益的合理分配，就一定能进入快速发展的快车道。