由于世界煤炭消费市场需求旺盛，澳大利亚煤炭工业有着一个非常光明的前景。澳大利亚最近每年将向世界出口2.8亿吨煤炭，计划2012年出口3.06亿吨，2025年达到3.94亿吨。与此同时，在纽卡斯尔港，煤炭即期价格也看涨。根据环球煤炭公司的价格指数，一年以来，煤炭价格屡创新高。2010年中旬，纽卡斯尔煤炭每吨价格涨了6澳元，达到每吨95澳元。

国际市场对煤炭的旺盛需求与煤炭运输基础设施的滞后，同时带给澳大利亚煤炭业喜悦与烦恼。纽卡斯尔港是澳大利亚最大的港口，也是全球最大的煤炭出口港。澳大利亚煤炭出口的1/3在这里装船出海。近期，有接近60艘等待进港装船的外籍轮船，在纽卡斯尔海岸排起了几十公里的长队。现在，港口装船平均要等三周。因为这样的延误，澳大利亚向出口煤炭运输船支付的逾期费达9亿澳元。

纽卡斯尔港的情形是澳大利亚繁荣的煤炭出口陷入基础设施瓶颈之痛的一个缩影。为了改变这种局面，最近两年，澳大利亚的各港口已经纷纷开始投资新建和扩建码头。然而，问题在于，港口基础设施的建设通常需要花费很长时间，少说也得两三年。更糟糕的是，扩建工程影响了现有装船效率，造成煤炭库存积压。

煤港拥塞引起了澳大利亚联邦政府的关注。澳大利亚国库部长科斯特洛公布的财政预算中拨款数亿澳元用以改善港口周边的交通状况。然而，这需要时间。除非市场需求意外地出现疲软，否则拥堵问题在短期内无法缓解。但是，澳大利亚政府急于解决这一问题。最近，霍华德总理多次表示，如果州政府在提高煤港管理效率方面不能迅速做出必要的革新，联邦政府将投资接管一些港口以确保港口有效运转，改善出口能力。联邦政府的建议引起业内争议。昆士兰州资源委员会负责人麦克尔·罗奇认为，如果联邦政府不满意州政府对煤港管理的表现，那么就提供更多的资金。但是由联邦政府接管几个州港口，应该不太现实。不过，经营着南澳大利亚港口的弗林德斯港务公司负责人文森特·特瑞敏认为，联邦政府接管可以加速港口改革。他同时认为，南澳大利亚州不需要联邦政府的干预，联邦政府应该尽量让市场发挥作用。

澳大利亚各州政府对港口及土地拥有所有权和行使对港口的行政管理权，并负责港口基础设施的投入。港口的经营，比如装卸、储存、理货以及港口货物运输等一般由私营公司来做。大宗专业性散货码头由货主(出口商)和各界人士投资建设。

目前，虽然各方在积极想办法解决港口基础设施问题，但政府和煤矿少不了互相指责，相互推诿。昆士兰州政府的反对派杰夫·希尼认为，说到底，还是应该由政府解决这个问题。他说，应该由政府投资，完善基础设施，保证煤炭业健康发展。