尽管石油、天然气消费正在迅速增加，但目前煤炭在我国一次能源消费中仍占67%，而世界平均水平是25%。综合国内外的各种预测，到2020年煤炭在我国一次能源消费结构中，仍将会占到60%左右。
目前，对于到2020年中国煤炭的需求大概是20亿吨多一点这个预测，各方面都认可了。但是也有人提出来可能会达到28亿吨、30亿吨，这在中国目前的煤炭资源与开采条件下是满足不了的。
过去中国有“三边”政策，就是边勘探、边设计、边建设。但进行煤矿建设较快也得五六年、六七年，因此，这里还有一个协调发展的问题。
另外，我国在利用煤炭过程中，存在严重的环境污染问题。目前我国煤炭的转化率比较低，直接燃烧比例过高，二氧化硫排放量75%以上来自煤炭的燃烧，不少城市的空气质量也因此大大超标。
煤炭是可以清洁利用的能源。煤炭在洗选中可以脱除50%～80%的灰分，脱除30%～40%的硫分，烟气净化技术可实现燃烧后脱硫90%以上。我国政府已经出台相关政策，支持洁净煤技术发展。