装机4×60万千瓦的发耳电厂，坐落在中国南方煤炭资源最富集区域的贵州省水城县发耳镇，可走进电厂，宽敞的堆煤厂里却显得空空荡荡，严重的“煤荒”，让这座中国“西电东送”骨干电厂运转举步维艰。
“找煤、找煤，这就是我最重要的任务。”电厂总经理林跃说，该厂2007年投产以来，今年遇到了最为艰难的局面，不仅电煤价格不断上涨、煤质迅速下滑，而且还买不到，只能被迫使用柴油助燃。现在电厂只有2台机组运行，1至7月亏损已超过2亿元。
被称为“江南煤海”的贵州省，是中国长江以南最大的产煤省区，也是国家“西电东送”战略的主战场，可近段时间省内电煤却频频告急，电力运行“亮起红灯”，而当前持续不断的严重旱情，水电难以发力调峰，更让“煤电困局”雪上加霜。
6月9日，占贵州电力装机近一半的8家主力电厂存煤不足一天，贵州电网发布全网大面积停电红色预警。可在迎峰度夏的用电高峰，持续高温少雨天气使中国南方贵州等地旱情不断蔓延、持续，水电出力严重不足。
8月19日，贵州省防汛抗旱指挥部将干旱灾害应急响应提升为Ⅱ级，目前，贵州电网电力日均缺口达650万千瓦，日供电量缺口达1.2亿千瓦时。
贵州省经济和信息化委员会经济运行处处长张全毅说，干旱导致今年贵州来水偏枯8成以上，主要水电站基本上已降至死水位，水电日发电量已下滑到4000余万千瓦时，较去年同期减少1亿千瓦时以上。目前，贵州水电蓄能值只有5.3亿千瓦时，仅相当于去年的十分之一。
“江南煤海”出现的“煤荒”、“电荒”已波及中国南方多个省(区、市)，7月份以来，中国南方5省区电力供应紧张形势不断加剧。7月底，广西已经发出严重缺电的一级红色预警信号，8月份南方电网全区域最大错峰负荷超过1000万千瓦，由于流域内主要河流来水持续偏枯，粤、桂、黔三省区供电缺口还在进一步加大。
记者从中国南方电网了解到，8月份以来，南方电网所辖广东、广西、云南、贵州、海南等五省区用电需求快速增长，同比增幅达11.5%，但今年以来，红水河、乌江流域来水偏枯分别超过八成、七成，均为有水文记录以来的最枯水情。全网水电装机5627万千瓦，平均出力仅1630万千瓦。
一方面是干旱导致水电难以出力，另一方面持续高温使电力需求急剧攀升，再加上电煤供应紧缺，让中国南方缺电窘境难上加难。受缺煤、煤质差、机组故障等因素影响，火电机组停运及出力受限较多，目前，广西、云南、贵州共计影响出力1370万千瓦。
贵州年产煤炭1.5亿吨，电煤需求量仅占40%，而发电企业却“守着煤山无煤烧”，中国南方“煤电困局”加剧，或将促使电力体制改革和资源市场变革提速。
据了解，目前贵州小煤矿数量仍占总量的90%，产量占70%以上，电煤主要依靠地方小煤矿支撑。今年以来，贵州连续发生多起较大以上煤矿事故，给安全生产敲响警钟，一批矿井停产整顿。
为提高电煤供给保障能力，今年贵州不断加大电煤保障奖惩力度，并采取政府定价、煤炭“封关”等措施保障供给，但记者调查发现，在电煤紧缺的关头，煤矿业主生产积极性却普遍不高。
“生产一吨电煤就要亏损上百元，谁愿意多生产？”贵州第一产煤大县盘县的煤矿老板李明福说，电煤与市场煤的价格相差悬殊，每吨差价高达100元至500元，矿主根本没有生产积极性。
近年随着中国逐步放开煤炭市场，各地已经逐步从“低煤价、高电价”进入“高煤价、低电价”时代，但由于电价属于国家定价难以提高，而煤炭价格却不断蹿高，煤电矛盾日益突出。
分析人士提出，南方旱情加剧“煤电困局”对疏导中国长期存在的“煤电死结”已形成倒逼机制。煤炭作为国家战略资源日益稀缺，其能源转化代价应更真实、及时传递到消费端、分摊到用户侧。
一些业内人士提出，中国应借机推进电力体制改革步伐，合理提高上网电价，并通过“阶梯电价”调节用电结构，推动煤电产业形成良性互动。与此同时，必须合理调节煤、电产业格局，建立有效利益分配机制，逐步实现“大煤保大电”格局。