曹妃甸港以其地理位置优越、水域环境好、发展潜力巨大等优势吸引着各方投资商，成为各家投资建设的主要港口，而其煤炭运输也由当初设想、规划的2亿吨增至2.5亿吨，最后煤码头发展目标定位在3.5亿吨。

曹妃甸港地理位置优越，天然大海沟自然水深25米以上，不用挖航道就可进出20万吨级煤船，很多矿石、煤炭码头在这里建设或准备投资建设。2008年，国投控股的曹妃甸港煤一期起步工程正式投产，几年来吞吐量发展迅速，今年完成煤炭吞吐量将达到5300万吨，超过煤码头设计能力；由国投公司控股的煤一期续建工程5000万吨，也在加快建设，将于明年下半年投产，明年年内将完成2000万吨的煤炭发运量；由河北港口集团控股的煤二期工程5000万吨将于明年年底投产。而大型电企：华能、华电各一个5000万吨级煤码头也即将开工建设，河北港口集团也在积极参与，全力争取控股或参股；曹妃甸港原计划2亿吨的煤炭运量增至2.5亿吨。根据最新消息，计划总通过能力2.5亿吨级煤码头的曹妃甸港还将继续扩建，后续煤码头有北京铁路局和内蒙古自治区分别准备建设一个5000万吨级煤码头，相关配套的3.5亿吨铁路配套项目正在规划中，河北港口集团也在全力争取内蒙古自治区煤码头的控股或参股权。曹妃甸港煤码头最终要形成3.5亿吨煤炭运输能力，已经大大超出原来的设想和规划。曹妃甸煤港近期为适应大秦线扩能增量的需要，远期将成为第三通道（鄂尔多斯到曹妃甸港）的出海口。

铁路和港口运输瓶颈一直是我国煤炭生产和消费的主要制约因素。中国煤炭调出地主要集中在“三西”（山西、陕西、内蒙古西部）地区，而主要消费地则集中在东部沿海地区。这种能源生产和消费布局决定了中国“西煤东运”、“北煤南运”的总体流向和以“三西”煤炭生产基地为核心，向东南部呈扇形辐射的运输格局。今年北方港口煤炭发运将达到6.2亿吨，同比去年增加近1亿吨，伴随着国民经济的快速发展，工业用煤数量的增加，沿海地区煤炭需求还将大幅增加，对北方港口运能提出严峻考验。

目前，“三西”煤炭外运包括北、中、南三大通道。北通道由大秦线、丰沙大、京原线、集通线和朔黄线5条铁路组成；中通道包括石太线和邯长线2条线；南通道有太焦线、侯月线、陇海线、西康线和宁西线5条线。与这些通道相对应的北方下水港从北到南依次是：秦皇岛、唐山、天津、黄骅、青岛、日照和连云港。目前我国“西煤东运”靠铁路运输，而“北煤南运”则是以近海水运为主。我国煤炭陆地运输是以大秦线和朔黄线为主。经过多次改扩建，大秦线煤炭运输能力在2011年将达到4.4亿吨，明、后年每年增量2000-3000万吨。朔黄线是山西煤外运的第二条专线，1997年开工，2004年年底全部建成，朔黄线不断扩能建设，年运量将由目前的1.7亿吨提高到2.5亿吨，明后年达到3.5亿吨，最后目标为4亿吨。而即使铁路运输能力快速增长，但仍难以满足内蒙西部煤炭的畅通下水，很多煤炭企业尤其内蒙古地区被迫以运定产，这对新运煤通道的建设以及增强煤炭的下水能力提出了更高的要求。

作为北煤外运系统的配套项目，根据曹妃甸港区总体布局规划，最初的设想是，曹妃甸煤码头近期将为满足大秦线扩能的要求，中远期为“煤炭第三通道”的煤炭下水港。最初的设想是建设5-10万吨级煤炭泊位16个，年煤炭下水能力2亿吨，分两期四个单元建设。2009年，在秦皇岛港基础上成立了河北港口集团，河北省政府赋予河北港口集团“加快整合省内港口资源，主导河北省沿海新增港口建设”的重要职能。两年来，河北港口集团有限公司加快建设，谋求更好、更快发展，努力成为全国最大的散货港。由于秦皇岛被市政府定位于旅游城市，煤炭作业码头难以有大的发展潜力，煤炭运输能力只能保持在2.0-2.5亿吨的水平。因此，河北港口集团将今后煤炭运输的发展重心放在了曹妃甸港上。曹妃甸煤一期起步工程由国家开发投资公司投资建设，设计年煤炭运输能力为5000万吨，今年煤炭吞吐量预计将超过5300万吨。国投公司投资建设的设计能力达5000万吨的煤一期续建工程也在建设中，将于明年下半年投产，年内将形成2000万吨的运输能力，国投公司在曹妃甸港的煤炭运输能力将达到1亿吨。河北港口集团按照河北省政府的部署，全力推进曹妃甸煤二期码头的项目建设，2008年组建了筹备组，2010年3月启动了曹妃甸煤二期项目建设，设计通过能力5000万吨，目前正在加快建设，将于明年年底投产。华能、华电也积极行动起来，各自准备建设一个5000万吨煤码头，这样曹妃甸港的煤炭运能将达到2.5亿吨，即：国投1亿吨，河北港口集团、华能、华电三家各一个5000万吨煤码头。日前，曹妃甸港区在现有2.5亿吨煤炭能力的基础上，又谋划了1亿吨运输能力，其中5000万吨由北京铁路局主导，5000万吨是内蒙古自治区在曹妃甸出海口项目。河北港口集团正在与内蒙古自治区发改委积极洽谈，争取尽快签署合作框架协议。

仅仅依靠大秦铁路的扩能建设，难以满足3.5亿吨级煤码头的货源供给需要，因此，需要建设新线路来支持曹妃甸港煤码头的下水煤外运，而煤运“第三通道”将成为新的煤炭外运支撑点。西煤东运第三条煤炭外运通道，已经开始建设，大通道起点设在鄂尔多斯的准格尔，终点入海港口在唐山曹妃甸，全长1000余公里，远期年设计运能2亿吨。全部工程将分两段建设：一期张家口到唐山的张唐铁路，张家口到曹妃甸港正线长542公里，建设工期为4.5年；二期准格尔到张家口铁路。第三条煤运通道围绕鄂尔多斯、锡林郭勒至曹妃甸两条铁路下海通道，及鄂尔多斯、锡林浩特、白音华、霍林河、呼伦贝尔等地区煤炭集运铁路建设。据悉，目前内蒙古煤炭外运通道只有大秦线和神朔黄线两条通港铁路，年外运内蒙煤炭约为2亿吨，而今年该区煤炭产量可望达到8亿吨。“第三通道”（包括铁路和港口）建好后，新的煤炭运输格局将会形成。内蒙古西部、中部大量优质煤炭将会流向曹妃甸港，内蒙煤炭瓶颈逐渐会被打破；而山西北部以及内蒙地区部分煤炭仍会流向秦皇岛港，两大港口一起发力，将在很大程度上缓解煤炭运输紧张压力，满足沿海地区用煤需求。