中国西部丰富的煤炭资源一直是很多投资者追逐的对象。但受制于运力瓶颈，企业虽然投资热度很高，不少地区一直处于“圈而不探”、“圈而不开”的情况。随着《煤炭工业发展“十二五”规划》（下称“十二五”规划）发布，这种情况将要改变。
国家能源局3月22日发布的这一规划提出，“十二五”煤炭生产布局主要“控制东部、稳定中部、发展西部”，预计到2015年，西部煤炭产量将占全国总产量的53%，生产重心将加速西移。
针对长期存在的运力瓶颈，规划特别强调要加快煤炭运输通道建设，具体为：加快建设蒙西、陕北至湖北、湖南和江西的煤运通道，推进蒙冀、山西中南部、赤锦、锡林浩特至乌兰浩特等新通道，以及集通、朔黄、宁西、邯长、邯济、通霍、太焦线扩能改造建设，提高晋陕蒙宁地区铁路煤炭外运能力。
如果上述规划获得落实，西部煤炭将出现产能规模快速扩张局面。亦有业内人士担忧，大企业集团大幅提高产能规模或将导致煤炭产能过剩局面。
更多西煤东输
3月22日，在国家能源局的发布会上，能源局副局长吴吟在介绍“十二五”期间煤炭生产布局调整情况时表示，未来五年将实施“控制东部、稳定中部、发展西部”的战略构想。这与2007年发布的“十一五”规划的布局有较大区别。“十一五”规划将新疆、甘肃和青海等西部省区列入“煤炭自给区”，“适度”开发当地煤炭资源。
“十二五”规划意味着西部将向东部地区输送更多煤炭资源。根据规划，2015年西部煤炭产量将达到20.9亿吨，占全国的53%。“十二五”煤炭产能新开工规模7.4亿吨/年，其中西部地区新开工规模5.3亿吨/年，占全国的71.7%。
“西部地区煤层埋藏浅，容易开采。随着大型运煤通道的相继建成，运力提高，适合扩大生产规模。”国家能源局煤炭司司长方君实对财新记者说。
“十二五”规划令在西部早早布局的央企备感振奋。2006年，神华集团神华新疆能源有限责任公司（下称神新能源）获新疆黑山矿区煤炭开采权，拟投资375亿元建设年产能1600万吨煤矿。由于各种原因，该项目迟迟未动工。
“新疆黑山矿区今年将会开工。”神新能源规划发展部一位负责人向财新记者透露。
“我们在蒙陕建立了亿级煤炭基地。其中已开工的不到2000万吨，其余的在未来几年也将陆续开工。”中煤集团一位高管在接受财新记者采访时说，按照1吨煤炭产能投资额600元-800元计算，“中煤在西部的投资也相当大。”
对西部煤炭资源的投资早在“十一五”期间就已经开始布局。根据第九届中国新疆国际煤炭工业博览会组委会提供的数据，2012年国资委直属央企计划在新疆开工项目178个，概算投资7243.15亿元。目前国内五大发电集团和煤炭20强企业全部落户新疆。