今年上半年，我国累计进口煤炭13985万吨，同比增长65.9%，进口国主要来自澳大利亚、印尼、越南、俄罗斯等国，进口煤数量空前提高。按此进度推算，预计全年我国进口煤炭数量将超过2.5亿吨。其中，我国南方沿海地区口岸占全国煤炭进口量的72%。笔者分析，大量进口煤炭对国民经济建设有利也有弊，合理配置进口煤数量具有其重要性，先看进口煤的优势。
1.进口煤补充了国内资源的不足，减轻了国内煤炭开采压力
不容置疑，进口煤的大增，提高了煤炭供应能力，保障了沿海乃至内陆地区的煤炭需求，减轻了国内煤炭开采压力。我国自2003年煤炭产量超过17亿吨之后，一直是世界最大的煤炭生产国。近10年来，我国煤炭产量始终保持高速增长势头。数据显示，2007-2011年，全国煤炭产量分别为25.2、27.1、30.5、32.4、35.5亿吨，年均增加2.57亿吨。2011年煤炭产量超过35亿吨，已占世界煤炭产量的一半，今年预计超过去年水平。
我国煤炭资源虽然比石油、天然气丰富，但煤炭资源实际人均占有量与其它国家相比并不高。我国煤炭资源开采强度太大，消耗速度太快，尤其小型和乡镇煤矿开采煤炭，资源浪费较为严重，目前，有“工业精粉”之称的大同侏罗纪煤层已经消耗殆尽，高灰、低热值的石炭二叠纪煤层成为开采重点。我国煤炭资源大量开采带来的负面影响较大，一是大量的煤层气资源迅速减少；二是煤炭资源回收率低，浪费严重；三是矿区环境受影响。很多矿区土地塌陷严重，煤矸石排放增多，“三西”地区生态环境被破坏。
去年年底以来，澳大利亚、南非、印尼等国进口煤价格低廉，我国开始抓住低价机遇，大量进口煤炭，以减少本国煤炭资源消耗，降低我国的煤炭开采量和开采速度。为积极扩大进口，满足国内经济社会发展及消费需求，2012年，我国对煤炭实施较低的进口暂定税率。随着我国对煤炭资源保护利用的逐步深入，引入国际煤炭资源以满足国内日益增长的需求，国家将减少资源性产品出口，并对国内煤炭资源实时保护、对进口放开。
2.西煤东调和北煤南运存在瓶颈，沿海地区煤炭需要补充
我国煤炭能源已占到全国能源需求的70%，而我国煤炭的主要产地在北方，主要消费地在华东和华南，用煤大户是沿海电厂。这种资源禀赋和经济布局决定了我国能源运输格局的主要特征是“北煤南运”。去年，沿海七省一市海上煤炭调入量为7.7亿吨，其中来自北方港口的煤炭6.26亿吨，来自进口的煤炭达1.4亿吨左右，占22%。今年沿海地区煤炭需求还将增加，预计增加量在3000-3500万吨左右，煤炭需求仍保持一定水平。因此，适度增加进口可以满足沿海地区煤炭需求，调剂煤炭品种，补充货源。
另外，国内煤炭运输瓶颈限制，需要增加进口做补充。国内煤炭运输主要依赖大秦线和神朔黄线，大秦线运力已经拉伸至较高位，难以有大的提高。去年，大秦线完成运量4.4亿吨，今年计划4.5亿吨，增量实在有限。神朔黄线朔黄线去年运量为1.77亿吨，今年运量目标是1.91亿吨，增幅也很少。其他运煤通道方面，晋豫鲁铁路西起山西省吕梁市，经山西、河南、山东三省至日照港，全长1260公里，预计2014年底完成全线铺轨和建设。蒙西至华中地区铁路煤运通道，刚刚纳入到了国家“十二五”规划，准备开工。而内蒙古准格尔到曹妃甸港的煤运第三通道，已经开工，设计年运煤为2亿吨；不过，投产需要等到2014年以后。正是因为国内煤炭运输存在瓶颈，沿海地区才需要一定数量的进口煤作补充。
3.进口煤压低了国内煤价，使虚高的煤炭价格大幅回落
量大价低的进口煤涌入之后对国内市场造成的首要冲击便是推动国内煤价进一步下跌。低价进口煤进来之后，市场用户对价格相对较高的国产煤采购需求会有所减少，最终促使其价格回调，直到国产煤和进口煤市场达到新的平衡。从5月份到目前，国内市场动力煤下调了很多，露出本来面目。发热量5500大卡煤炭从780元下调到目前的620元/吨，下降了160元。
煤炭价格回调，有助于减缓整体物价上涨压力。作为基础能源，煤价得到合理回归，能源原材料价格上涨势头将遭到抑制，制造业和整个国民经济的成本压力将得到一定程度的缓解，进而减缓物价上涨的压力，有助于促进国民经济持续、健康发展。面对煤价快速上涨，行业利润盈利不断增加的实际情况，一方面煤炭行业和经营者赚取的利润较高，另一方面也吸引了各路资金纷纷涌入，对整个国民经济的健康发展带来了一定负面影响。如果煤价能够理性回归，行业利润趋于正常水平，无论对于煤炭行业还是对于国家，都是有益的。另外，还有助于推进煤电价格体制的改革。近年来，由于煤价持续快速上涨，煤电价格改革基本停滞，煤价事实上的双轨制始终存在，市场煤和“计划煤”矛盾不断尖锐。受煤价不断上涨影响，电价改革停滞不前。近期煤价合理回归，不仅为取消煤价双轨制，推进完全市场化创造了条件，同时也为推进电价改革创造了条件。
而进口煤也给国内市场带来一些麻烦，引起负面影响。
1.国内用户对进口煤依赖性增强，一旦数量大幅减少，后果不堪设想
我国沿海电厂包括粤电、深能源、华能等大型电厂和电力集团，采购进口煤炭的数量不断增加，一旦进口煤大幅上涨或者进口国采取限产措施，用户对国内煤炭的需求将大幅增加，国内煤炭的供应和运输就会面临严峻考验。
今年进口数量大增，主要原因是需求端，世界经济增速放缓导致国际煤炭市场需求持续低迷，欧洲、日本、韩国等主要煤炭进口国需求增长乏力；一旦世界经济有所好转，走出低谷，国际煤炭需求提高，供应紧张，会造成国际煤价大幅上涨。由于价格因素，很多电厂被迫转向购买国内煤炭来代替进口煤，而长期松懈的国内煤炭运输链条将难以满足突然增加的需求。国内煤炭需求下降后，“三西”煤炭的生产能力和北方港口的运输能力随之下降，需求一旦上来，想短期内提高产量和运能是不可能的，需要花费很长时间。国内煤炭的生产与运输将再次承受超负荷运转，可能会造成煤炭供不应求、资源紧张、用煤告急的事情发生。
2.“进口煤大量涌入”是造成市场供大于求的主要推手
今年上半年，沿海煤市压力巨大，主要原因，除国内煤炭供应数量过多以外，还有一个重要原因，是我国煤炭进口大幅增加，冲击国内市场，今年预计进口将达到2.5亿吨。我国一年进口煤炭2-3亿吨，对国内40亿吨的巨大煤炭需求来说是小数，但对沿海地区来说数量可是大数的，严重影响了正常的煤炭市场供求关系。
我国沿海七省一市每年海上调入煤炭量只有7-8个亿。一年7-8个亿吨煤炭来自海上，其中1/3来自国外，所占比例很大，势必造成国内煤炭企业市场份额减少。而且，与煤炭有关联的各方，国内煤炭的产、运等各部门包括：“三西”煤炭企业、大秦铁路、发煤港口、航运船队等等与煤炭有关的各行各业日子都不好过；以上企业的生产和运输不能实现满负荷运转。直接造成煤矿产量减少，铁路和港口发运量下降，航运企业亏损经营。随后，企业利润减少，各行业可能要进行职工减薪、裁人，甚至有的航运企业需要停产歇业。
3.沿海地区煤炭需求不会大幅增加，市场竞争将更加激烈
浙江、上海、广东等省（直辖市）已发展到一定规模，经济发展已无大幅增长的可能，部分沿海城市已发展到一定规模，正处于经济转型阶段，有的城市增加值出现负增长，工业能力减弱，华东、华南地区煤炭需求和发电机组增加数量非常有限。
今年以来，由于经济增速放缓，各工业行业均不景气，出口受阻、订单减少，需求整体疲软，钢铁、水泥等主力耗电企业亦呈弱势态势，难以明显拉动工业用电的上涨。不仅如此，工业用煤亦受到较大影响，动力煤走势难言乐观，明后年，国际经济形势不容乐观，国内经济同样受到影响，煤炭需求增速将趋缓，市场难以有大的改观。因此，进口煤的大量涌入对国内市场的冲击会加大。进口煤、国内煤对有限的用户市场竞争日益激烈。
综上所述，笔者分析，进口煤大幅增加有利也有弊，适度控制煤炭进口，减少不规则进口，控制质量不好、含硫高、价格昂贵的煤炭进口，这些工作非常重要。对增加进口煤的工作需要通盘考虑，既要考虑适度进口煤炭，来补充国内资源的不足，还要考虑到国内煤矿、铁路、港口、航运企业的生存和发展，以及职工的就业问题，考虑国内相关企业的经济效益和长远利益，进一步维护社会稳定的大好局面。笔者分析，年进口煤炭一旦达到南方海上煤炭调入量的50%，就会对国内沿海煤炭运输带来强大冲击。
一些学者、专家提出应该控制煤炭进口，缓解国内煤炭市场供求压力。前不久，视察秦港的交通运输部领导针对煤炭压港问题，提出：在国际贸易规则框架内，研究提出控制煤炭进口非正常增加的政策建议；笔者认为，这是正确的，要调配好进口煤数量，既要保证国内日益增长的用煤需求，又不对国内煤炭市场和煤炭运输带来巨大冲击，保证国内产运需各部门健康发展。建议在供给沿海地区的进口煤不超过沿海煤炭调入量的1/3的情况下，鼓励进口，超过1/3数量就开始控制进口，以保障国内煤炭产运需各链条衔接顺畅，保证经济社会平稳发展。