近期华北地区出现大面积雾霾天气，令大气污染治理再次成为关注焦点。其中，控制煤炭消费、大规模实现能源替代是重要一环。
煤炭是常规能源中二氧化碳排放量最大的能源品种。近三年来，煤炭在我国一次能源结构中以每年1%的速度下降，从2011年69%到2013年66%，主要是通过天然气和可再生能源发展替代煤炭。当然，一定程度上这也是经济増速放缓的结果，能源结构的改善大大降低了二氧化碳排放的增长速度。虽然中国煤炭消费在一次能源中的比例逐年下降，但是目前很难判断中国煤炭消费峰值何时到来，至少取决于以下几个主要影响因素。
第一，强化环境污染治理的决心。我国目前环境治理很大程度上是通过控制煤炭消费以及煤炭替代来实现的，因此治理环境是减少煤炭消费最强动力。然而，现阶段经济增长与能源消费高度相关，而煤炭是主要能源来源，减少煤炭消费将直接影响经济增长，因此短期大幅度降低煤炭消费会受到地方政府消极抵制。如何使全国上下一致，对治理环境有共同理解和决心，是我国煤炭峰值提前到来的根本保障。
第二，清洁能源保持强劲发展速度。我国风电、太阳能，以及其他可再生能源占一次能源比例非常小。但虽基数小，如果能保持目前两位数发展速度，五年内将可能对煤炭形成有效替代。此外，核电规模需要进一步扩大，应该尽快考虑新增项目。如果页岩气有实质性发展，将使天然气对煤炭替代更加有效。
第三，煤制气发展需要慎重。目前政府初步规划目标是2020年煤制气产量到达500亿立方米，大致需要消费1.6亿吨煤炭。这是对煤炭消费峰值到来的一股阻碍力量。此外，整体而言，煤制气只是转移排放，并且在煤制气过程中加大排放。为什么不能把煤制气的努力和资源投入煤层气发展？因此，煤制气发展政策需要慎重。
第四，实施碳税。得益于超大型超临界燃煤发电机组的大规模扩容，我国火电单位煤耗（克标煤/千瓦时）近十年下降了25%左右，然而火电效率提高空间已经非常小。此外，目前20万千瓦以下的纯凝火电机组还有不到6000万千瓦，关闭低效火电的潜力也很小。燃煤发电用了大致50%的总煤炭消费量，因此需要着重解决另外50%的煤炭使用效率。由于其他煤炭消费行业分散，行业特点各异，虽然可以对高耗能产业釆取阶梯电价和差别电价，但整体很难找到像火电一样的能效解决方案，因此，实施碳税将可能是提高能效，控制火电以外的行业煤炭消费的有效途径。