由于油气产量大幅增长，煤炭在美国国内的市场空间越来越小。煤炭发电比例因受天然气发电挤压而持续下跌，生产商只好将目光转向出口。好在美国煤炭已经找到了一个看似最不可能新市场——欧洲。

美成欧洲第二大煤炭供应国

作为全球最“清洁“的能源市场，欧洲一向是可再生能源的拥护者。很难想象，这里居然会成为美国煤炭出口的新市场。尽管欧盟一再强调减排和发展可再生能源，但不可否认的是实施更为严格的发电厂排放标准也是美国煤炭转向出口的原因之一。

出口到欧洲的煤炭中一大部分来自伊利诺伊州和印第安纳州，这两个州过去都是美国的碳排大户。近日，美国最高法院裁定，跨28州的发电厂强制减排法令开始正式实行。由于新排放标准对燃煤发电厂设定了更为严格的排放限制，这些地区也只好减少煤炭用量。

为了应对环保署将于2015年生效的排放新规，美国大部分发电厂都开始减排。美国高院的强制减排令将加速这一进程，东部地区超过1000个发电厂将必须配备减排装置，或减少煤炭发电量。

全球煤炭产业如今正处在一个艰难时期，市场价格长期低迷，需求也不温不火。对美国煤炭产业来说，还要面对来自天然气的强势竞争，日子更是不好过。煤炭发电在美国电力供应中所占比例已从上世纪90年代的55%降至目前的39%。

面对国内市场需求的下跌，美国煤炭产业只好将目光转向出口。2013年，美国煤炭出口连续第三年打破记录，出口量超过1亿吨，欧洲则成为美国煤炭出口的主要市场。去年，欧盟28国共进口美国煤炭4720万吨，创下历史新高，比2003年进口量1360万吨的3倍还多。其中，德国弃核后成为美国煤炭的重要买家，英国去年向美国进口煤炭量更是达到2003年的10倍。美国已成为仅次于俄罗斯的欧洲第二大煤炭供应国。由于欧盟与俄罗斯关系因乌克兰事件变得紧张，有分析认为，未来美国煤炭将占据欧洲市场更多份额。

美国晨星公司(Morningstar)分析师DanielRohr表示，金融危机发生之前，欧洲确实是可再生能源的积极拥护者，但当经济环境变得糟糕，他们也无法承受当“绿色先锋“的代价时，煤炭再次进入了他们的视野。

自2003年以来，德国美国煤炭进口量不断增长，从当初的不足100万吨增至如今超过1500万吨。德国最大的电力供应商意昂(E.ON)表示，公司现在每年需要进口美国煤炭超过400万吨，占总进口量的17%，2010年这一数据为80万吨。意昂在欧洲多个国家均有发电厂。

尽管最近几周欧洲煤炭进口量因库存水平较高而有所下降，但美国煤炭企业仍将欧洲视为长期重要市场。包括ForesightEnergy、ArchCoal在内的多家煤炭企业近来都在欧洲设立了销售处，希望加大欧洲市场开发力度。

价格优势是主要因素

伊利诺伊州和印第安纳州是美国对欧洲煤炭出口大增的最大受益者。这两个地区的煤炭出口量占美国煤炭出口总量的近1/3，10年前两州的煤炭出口量还几乎为零。随着国内煤炭消费量下降，出口大幅增长，源源不断的高含硫煤炭在此装船，经密西西比河沿途800公里运往墨西哥湾的出口终端。这些货船跨越大西洋(7.39,0.00,0.00%)，将美国的煤炭运到欧洲各国。英国电力公司(DraxGroup)每年要购买900万吨煤炭”。

Drax总裁DaveDocker表示，来自伊利诺伊州与印第安纳州的煤炭与其他地区的煤炭不同，含硫量较高，因此价格较低，对买家来说这是难以抗拒的诱惑。“即便将运输成本也考虑在内，来自这些地区的煤炭与欧洲邻国的煤炭相比也毫不逊色，。”

伊利诺伊州煤炭协会主席PhilGonet表示，当地的地理环境令其煤炭生产具有得天独厚的成本优势。“这里的煤炭易于开采，而且毗邻密西西比河以及俄亥俄河两条河流，让我们很容易将煤炭出口到全球各地。”伊利诺伊州的煤炭产量主要来自伊利诺伊盆地，被认为是煤炭储量最丰富的地区之一。但是，这里的煤炭含硫量较高，大约在2.5%—3%，燃烧会带来严重污染，因此开采一直受到政府限制。2002年，伊利诺伊州煤炭产量降至大萧条以来的最低水平。

当时，几乎没有公司看好这里的煤炭开发，煤矿价格也极低。但也有少数几家公司，包括两大私人煤炭生产商ChrisCline和RobertMurray，选择开发这里的煤矿。事实证明这两家公司确实独具慧眼，他们的押注十分成功。如今的技术已经可以解决煤炭含硫量高的问题。Gonet表示，伊利诺伊盆地的煤炭开发前景十分良好，不仅具备价格优势，含硫量高的问题也可以通过去硫设备等技术手段来解决。两家公司如今已是英国重要的煤炭供应商。ChrisCline是Drax的头号煤炭供应商，去年其向Drax供应的煤炭价格为65美元/吨，远低于当地煤炭供应商的80美元/吨。