美国的煤炭在美国国内市场已然失宠，受到的限制也越来越多，然而，在美国不受人待见的煤炭在世界上最为人称道的清洁能源市场——欧洲，却大行其道起来。

德拉克斯集团下属的德拉克斯电厂是英国最大的电厂。这家电厂大部分的高硫煤都来自于美国的伊利诺伊州和印第安纳州。这种在燃烧过程中会排放大量硫化氢的煤炭在美国受到了十分严格的使用限制。不久前，美国最高法院要求全国28个州的电厂减少排放。

许多电厂已经提前做好减排工作，以应对环保署发布的将于2015年生效的严格的新规定。现在，最高法院的裁决对美国东部超过1000家电厂都会产生影响。这些电厂可能需要安装额外的污染控制设备，或者减少煤炭的消费量。

国内需求下降让美国煤炭生产商重新关注出口贸易。今年美国煤炭出口量有望创下纪录，连续第三年超过1亿吨。

2013年，欧盟28个国家从美国一共进口4720万吨煤炭，而2003年，这个数字还只有1360万吨。其中，美国对英国的煤炭量同比增长了10倍。去年，美国对欧洲的煤炭出口量仅次于俄罗斯对欧洲的出口量。

2011年，日本福岛核事故之后，德国决定逐步淘汰核能，这一决定使得德国也成为美国煤炭的重要买家。

“金融危机到来之前，欧洲对于保护环境十分尽心，但是经济下滑之后，他们就不太能接受昂贵的能源价格了，所以消费者又开始将目光转向煤炭。”晨星公司分析师丹尼尔·罗尔说。

从2003年开始，德国从美国进口的煤炭量已经从不到100万吨上升到超过1500万吨。德国最大的电力和天然气公司意昂集团的发言人表示，现在意昂集团每年要从美国购买400万吨煤炭，占总购买量的17%左右。

尽管最近一段时间由于库存一直保持高位，煤炭的销量在逐渐下降，但是从长期来看，欧洲将是美国煤炭的忠实买家。一些美国煤炭公司，包括阿齐煤炭公司等近期在欧洲都开设了新的销售中心。

美国出口到欧洲市场的煤炭已经占到煤炭总出口量的三分之一，而10年前几乎还占不到一成份额。高硫煤装上船后，沿着密西西比河经过1200公里的行程，到达墨西哥湾的煤炭码头。在那儿，它将横渡大西洋。德拉克斯电厂的采购主管戴夫·多可每年要从全球各地购买900万吨煤炭。

多可说，即便加上运输费，来自伊利诺伊州和印第安纳州的煤炭价格也比欧洲要便宜得多。

伊利诺伊州煤炭联合会主席菲尔·戈内特表示，地质条件是保持低价的秘诀。“我们的煤炭开采容易，而且我们紧邻着两条河，便于煤炭出口到世界上任何地方。”他说的两条河指的是密西西比河和俄亥俄河。戈内特认为伊利诺伊盆地的煤炭很有竞争力，现在行之有效的洗煤技术，能有效地将硫分洗除，这样就不会增加排放了。

2005年，欧盟监管机构规定，德拉克斯电厂每年的硫排放配额为3.3万吨。以前，德拉克斯电厂所用的煤炭几乎全部来自于本地，现在，德拉克斯电厂开始从俄罗斯和哥伦比亚进口清洁煤炭。俄罗斯和哥伦比亚的煤炭含硫量低于1%，而美国伊利诺伊州出口的煤炭的含硫量为2.5%至3%。

与此同时，德拉克斯电厂也开始燃烧几乎不会产生硫的干植被，并减少煤炭的使用量。德拉克斯电厂的6个锅炉中的1个现在使用生物燃料。德拉克斯电厂计划到2020年，另外有2个锅炉也将使用生物燃料。

德拉克斯电厂通过从俄罗斯、哥伦比亚进口煤炭，使用生物燃料等方式，使排放出的硫少于配额，也因此获得了燃烧一些不那么清洁的煤炭的条件。“我现在有条件排放更多的硫，而我打算使用伊利诺伊盆地的煤炭。”多可说。

德拉克斯电厂的工程师更青睐阿巴拉契亚山脉的煤炭，因为那里的煤更清洁，燃烧效率更高。“但是价格太贵了。”多可说。阿巴拉契亚山脉的煤炭比伊利诺伊盆地的煤炭普遍每吨要贵20%左右。

进口力度的加大也让德国、波兰和英国那些煤炭价格高昂的煤矿濒临破产。去年，英国的煤炭产量下降了24%，仅为1300万吨。