据综合媒体报道，横贯西北华北，连接内蒙古新疆两大自治区的又一条亚欧运输新通道额济纳至哈密铁路6月30日全面开工建设。额哈铁路将改变新疆与内地铁路通道千里一线（兰新线）牵的格局，形成新疆最便捷的出海通道。

额哈铁路是国家《中长期铁路网规划》的重要组成部分，也是新疆与东北华北地区便捷通道——临哈铁路的重要组成部分，为我国“五纵五横”路网主骨架西北北部出海通道的主要构架。该通道向西延伸经吐鲁番、喀什、吐尔尕特至阿拉山口可通往中亚及欧洲，向东经临河、包头、集宁、张家口、北京，可抵唐山和天津港，是第二条亚欧大通道新的便捷的辅助通道。额哈铁路的修建，将形成连接西北地区与华北地区、环渤海地区的铁路运输新通道，成为大秦线最主要后备集运通道，对增强对外运输能力、改善区域铁路网布局，促进沿线煤炭等矿产资源开发和经济社会发展具有重要意义。此外，额哈铁路向北可与蒙古国积极策划的乌兰巴托至中国策克口岸铁路相连通，对于我国向北开放也将起到积极作用。

额哈铁路线起自临策铁路川地托站，经内蒙古额济纳旗、甘肃省肃北县、新疆哈密市，正线长度629.9公里，总投资98.7亿元，设计建设工期3年，线路设计标准为国铁I级，设计时速120公里。额哈铁路所处的地区，是我国重要的能源原材料供应基地和西部大开发的重点区域，区域地域辽阔、资源性产业特征突出，铁路客货运输需求非常旺盛，途经的额济纳黑鹰山矿区、甘肃马鬃山矿区和哈密吐哈煤田是西北重要的资源富集区，但所处大部分地段位于沙漠戈壁区，沿线无路、无水、无电、无人烟、无通讯，施工条件困难，施工难度近乎青（海）（西）藏铁路。据测算，额哈铁路线货流上行为重车方向，最大货流区段为马鬃山～额济纳段，货流以煤炭、石油、化工品等大宗货物运输为主。

内蒙古、新疆、甘肃均为资源大省，额哈铁路建成将会对西部三省经济发展起到积极的推动作用，加快民族地区的人员往来和文化交流，不断提高少数民族地区人民的生活水平。