随着经济结构的调整和清洁替代能源的快速发展，国内煤炭需求出现下降；与此相反的是，北方煤港正在加快扩能建设，煤炭吞吐能力快速提高，造成同质化竞争日益激烈。今年1-8月份，我国环渤海六大港口合计发运煤炭3.86亿吨，同比减少2425万吨。其中，秦皇岛港、黄骅港、曹妃甸港、国投京唐港运量呈现下降态势，天津港(9.76+1.67%,咨询)、京唐港呈现上升态势。
沿海地区煤炭需求在2013年达到顶峰后，从去年开始，广东、浙江、上海等沿海经济大省的煤炭需求出现减少态势。以广东省为例，2013年煤炭消费量为1.87亿吨，2014年降到1.81亿吨，今年预计消耗煤炭1.74亿吨，呈现逐年递减态势；上海、浙江等地积极关停一大批高能耗、高污染、高危险、低效益的“三高一低”企业，减少煤炭消耗数量。今年以来，我国煤炭生产和销售数量双双呈现降势，主要煤炭消费腹地：沿海地区煤炭需求剧减；今年1-7月份，我国沿海地区同比去年减少消耗煤炭7000万吨，预计全年，我国沿海地区耗煤量将大幅减少1.2亿吨。沿海地区煤炭需求的减少，不但减少了进口煤的采购，而且也影响了北方港口的煤炭运输能力的发挥。
在国家加大环保力度、控煤措施不断出台的情况下，高硫煤炭已无人问津，低硫环保型煤炭如：准混、神混、塔优、伊泰、力量、同忻优等煤种受到用户的欢迎。当前，在煤炭市场供大于求、下游需求大幅减少的情况下，北方各大港口全力争取质好硫低、适销对路的煤种进港中转，尤其秦皇岛港、黄骅港以铁路运距近、集疏港条件优越、装船效率高等优势吸引了神华、中煤等主力发煤企业，也受到了耗煤大户的青睐，受市场冲击影响相对小一些。而曹妃甸港主要以经营内蒙小户和市场煤下水，受市场波动影响大，吞吐量大幅下滑。天津港汽运煤运输成本小，为用户节省了资金，吸引了经营户的进入，为增加港口吞吐量奠定良好基础，吞吐量保持强劲态势。
今年后四个月，受工业用电不振、下游需求低迷等因素影响，我国沿海地区耗煤量继续呈萎缩态势，促使我国北方各大运煤港对有限的优质资源和不断缩小的用户市场的竞争愈发激烈；各港服务手段不断翻新，市场竞争趋向白热化。
首先，当前大秦线运费较普通铁路线略高，较汽运煤费用更高一些，在当前煤价倒挂、煤企亏损的情况下，大秦线运输无疑会增加煤企的发运成本，迫使山西、内蒙部分发煤企业将一些煤炭转为汽运至天津港、黄骅港下水，造成大秦线到达秦皇岛、曹妃甸等港口的优质煤炭数量出现减少态势。
其次，随着准池铁路（神华专用线）的建成通车，原来通过大秦线运至秦皇岛港下水的部分准混煤，将改道至黄骅港下水，秦港需要增加其他品种低硫煤调进数量，巩固市场份额。
再次，瓦日铁路即将投产，晋南优质炼焦煤将流向日照港(5.58+3.33%,咨询)下水，将挤占部分南方用户市场。
第四，大家都熟悉的“第三运煤通道”-蒙冀铁路将于年底投入运营，使现有的国投旗下曹妃甸港煤码头有了可靠的资源保障。蒙西部分优质煤炭将由原来的大秦线下水转到相对便捷的蒙冀线，而南方部分用户也将运力挪至曹妃甸港下水，这也将冲击传统的运煤大港-秦皇岛港的煤炭运输。
我国北煤南运能力在增强，港口发运能力在提高；而下游需求在持续减少，北方港口对“三西”优质货源和有限的南方用户竞争日益激烈。今年，在煤炭需求低迷、发煤企业积极性较低的情况下，部分港口煤炭吞吐量出现下降不可避免。按照目前的运输进度推算，预计今年秦皇岛港煤炭发运量将出现1000万吨左右的下降；受进港内蒙市场户资源减少的影响，曹妃甸港煤炭发运量将出现2500万吨的大幅下降。黄骅港方面，受神混、准混等优质资源主打市场，用户群较为稳定等因素影响，黄骅港煤炭运量下降的不多，预计会少运煤1800万吨以里；而天津港受汽运煤成本低廉、竞争力较强等因素影响，呈现“一枝独秀”，煤炭发运量将比去年增长1800万吨左右。
在国内煤炭需求减少的同时，进口煤炭压力不减，今年进口量虽比去年有所减少，但进口规模还将达到2.2亿吨左右。今年6月份，我国已经与澳大利亚签署自由贸易协定，至2017年免除进口煤关税，促使进口煤炭价格优势再现。预计两年后，澳洲煤炭还会大举进入国内市场，继续冲击本已处于极度疲软的煤炭市场，压减国内煤炭市场份额，也影响着北方港口的煤炭发运量，促使北方各大运煤港口对货源和运力的竞争更加激烈。