近年来，美国煤炭行业处境艰难。2010年下半年至2014年底，美国有数百家电厂关闭，数千名员工被解雇，美国十大上市煤炭公司股价总值下跌一半以上。
据煤炭生产成本分析显示，美国生产商采取的大幅削减成本措施并没有抵消煤炭价格疲软所带来的影响。
据了解，2011年以来，煤炭平均销售利润下跌近五成，迫使美国各生产商纷纷削减煤炭产量及生产成本。尽管如此，今年已有三家大型美国上市煤炭公司及一些小规模煤企申请破产保护。
其中，美国最大的冶金煤矿商阿尔法自然资源公司（AlphaNaturalResources）于8月宣布申请第11章破产保护。
早前，位于北阿巴拉契亚地区（NorthernAppalachia）伊利诺斯盆地（IllinoisBasin）的矿业巨头穆雷能源（MurrayEnergyCorp.）宣布计划裁员约1800人。而位于西弗吉尼亚州（WestVirginia）的煤炭生产商爱国者煤炭公司（PatriotCoalCorp.）则在5月初第二次申请破产保护，并称正在与潜在客户就出售全部资产进行谈判。
据了解煤价大幅下跌期间煤炭销售利润的下降情况：二季度，八家生产商的煤炭平均售价为35.56美元/吨（约合226.34元/吨），同比下跌7.3%，较2011年四季度下跌18%；平均利润为7.11美元/吨，同比下跌24%，较2011年四季度下跌49%。其中，销售收入包括现货交易及传统合同订购。
2011年，由于中国经济高速增长，澳大利亚洪灾导致煤炭供应紧张，炼焦煤价格大涨，主产炼焦煤的企业成了最大受益者，如今却不得不面对炼焦煤售价跌幅最大的现实。
此外，为了减少碳排放，美国总统奥巴马推出了新的《清洁能源计划》（CleanPowerPlan），这对美国煤炭生产商来说更是雪上加霜。
BB&T资本市场公司（BB&TCapitalMarketsInc.）近日发布的报告显示，限制碳排放意味着美国的煤炭年需求量将从不久前的10亿吨降至6.5亿吨。
2008年以来，美国煤炭总产量已经下降了15%；受到燃煤发电厂陆续关停影响，各煤矿煤炭库存还在不断增加。
燃煤电厂曾供应美国一半的电力，现如今已经降至40%；而美国能源部门预计该比重还将继续下降，到2040年，电厂将主要靠天然气和可再生能源（风能、太阳能等）发电，燃煤电厂发电量将仅占总电量的34%。