自11月进入供暖季起，哈尔滨、长春、沈阳的空气污染指数相继爆表。沈阳的PM2.5浓度一度接近1400微克/立方米—按照PM2.5的指数等级，300-500微克/立方米之间已属重度污染。造成东北雾霾的主要原因是什么？有观点认为燃煤是雾霾产生的主因，煤炭与雾霾到底是什么关系？我们一起来探讨一下。
关闭美国所有的燃煤电厂也只会使全球气温降低0.05度
东北的雾霾事件，让人想起了1952年12月4日至9日的伦敦烟雾事件，当时伦敦冬季多使用燃煤采暖，还有许多烧煤的火力发电站；由于逆温层的作用，燃煤产生的二氧化硫与粉尘等在城市上空蓄积，遂引发灰霾。
但是，根据长春市监测数据表明，在11月的两次重污染期间，长春市的二氧化硫浓度达到环境空气质量一级标准。沈阳市环保局新闻发言人李刚也透露，在11月8日空气污染最严重的时候，沈阳市空气中的二氧化硫的含量并不高，一直处在国家均值二级标准之内。
大连气象台首席预报员梁军解释说，燃煤供暖容易形成“雾天”而非“雾霾天”：“成雾的条件是空气湿度大，有凝结核，供暖期排放的颗粒物会比较多，就是说提供的‘雾核’较多，相对来说，容易形成雾天。但不管‘雾核’有多少，前提是一定要有大量的水汽，如果没有大量水汽，那就不是雾而是霾了。”
我们在来看看美国，煤炭曾在美国的发展中扮演重要角色。燃煤发电提供了稳定廉价的电力，为美国制造业提供了强大的动力。美国的核心地区是依靠煤炭资源建立起来的。在美国本土的48个州之中，31个州的电力供应中有25%以上来自煤炭，其余17个州的电力供应中有50%以上依靠燃煤发电。因此，燃煤发电装机的减少对美国大部分地区都会产生不同程度的影响。即使美国关闭所有的燃煤电厂，也只会使全球气温降低0.05度。
我国一半的煤炭都用来发电了，那火力发电对煤炭又是什么关系呢？
中国电力企业联合会秘书长王志轩表示，电力行业绝非雾霾“元凶”火电超低排放改造将成过去时。
大气污染物排放标准的制定初衷并非治理雾霾，而是治理环境空气质量标准中限定污染物，与雾霾关系密切。燃煤电厂大气污染物排放标准始于1973年《工业“三废”排放试行标准》，当时仅规定了煤电的烟尘和二氧化硫排放限值要求;1991年针对燃煤电厂制订了专门的GB13223《燃煤电厂大气污染物排放标准》，并在1996年、2003年、2011年进行了多次修订。标准要求控制的污染物是烟尘、二氧化硫、氮氧化物三种常规污染物，2011版标准对烟气汞及其化合物排放也提出了控制要求。
从总体看，火电厂烟尘、二氧化硫、氮氧化物三种常规污染物排放已不是影响环境质量和雾霾形成的主要原因。
产生雾霾的污染物和污染源很多，除常规污染物外，挥发性有机物(VOCs)也是重要因素，但VOCs不是电力所为。确切地说，我认为电厂常规污染物排放是雾霾产生的非主要因素中的次要方面，绝不是雾霾“元凶”。现在应该将精力放在真正的“肇事者”身上，例如散烧煤、机动车排放、VOCs排放源和无组织的散烧秸秆等。其中，普遍无减排措施或者减排水平较差的散烧煤对环境质量的影响大于燃煤电厂。
目前：治理“散煤”燃烧是治霾着力点
专家认为，我国应立足国情和现实，将煤炭清洁化利用，治理“散煤”燃烧等问题作为治霾的着力点。
我国燃煤中，约有20%是分散使用的“散煤”，比如小锅炉、家庭取暖、餐饮用煤等。这些单位和家庭无法与火力发电企业一样采用环保装置脱硫、脱硝、除尘。因此，治理大气污染不可忽视量大面广的工业锅炉和农村取暖等“散煤”燃烧排放的污染物。
问题是，我国对工业锅炉等“散煤”依旧底细不清。30%至70%的锅炉低空排放，对人体健康危害大。
据环保部环境与经济政策研究中心研究员王汉臣估算，工业锅炉、家庭取暖、餐饮用煤等“散煤”每年消耗量在6亿吨至7亿吨，占全国煤炭消耗量的20%，仅次于电力行业；排放二氧化硫接近1000万吨，与电力行业的二氧化硫排放齐平；排放氮氧化物320多万吨，位列第三，仅次于电力和机动车。因此，“散煤”因其难以集中治理导致单位燃煤治理成本高，应是“以气代煤”的重点。
未来：煤炭清洁利用是方向
山东能源集团董事长、党委书记曾表示：近年来，雾霾肆虐，许多人把空气污染的罪魁祸首指向煤炭。这完全是误解。
煤炭对环境的影响主要在利用过程中。一方面，煤炭利用对环境带来的污染，根子不在煤炭企业，而在于下游企业在利用过程中治理不力，实际上是产煤的替用煤的背黑锅;另一方面，应看到煤炭能源从生产到利用的全生命周期排放。煤炭在利用中因排放治理不力会产生污染，在生产中对环境的影响主要是地表沉陷、矿井水排放、乏风排放等。但其他化石能源在生产、运输过程中的污染常常被忽视，例如天然气，应该看到油气生产过程中的混合气体泄漏，再如石油开采中的井喷污染等。
针对煤矿在生产环节造成地表下沉、矸石堆放等对环境的影响，如今，煤炭行业大力推行矸石充填和膏体充填等绿色开采方法，有效地减轻了地表下沉，减少了矸石排放，昔日的一座座矸石山如今逐渐被搬运到井下成了置换煤炭的充填物；通过绿色矿山建设等措施，煤矿的矿井水得到清洁，能够排放污染物的矸石山得到治理，瓦斯已经变废为宝，由排放变为发电或生产液化天然气，煤炭企业对环境的污染越来越小。
现在：我们正努力
煤炭清洁发展的路径有以下四条：
1、基于环境友好的煤炭绿色开发
煤炭开发时不能破坏环境，要建设环境友好的煤炭开发体系。神华的矿区，开发之后比开发之前更漂亮。我们对地表进行了保护、恢复。
2、基于超低排放的燃煤发电
燃煤发电目前占全国电力装机的60.7%，占发电量的70%以上。未来较长一段时间内，燃煤发电仍将是我国的主要电力来源，预计2030装机量在1100-1300GW之间。
3、基于清洁转化的现代煤化工
煤炭还可以转化成石油、天然气、化工材料等，目前，中国煤炭清洁转化产业技术和工业示范取得了突破性发展，整体上处于世界领先地位。
4、全面布局战略性新兴产业
建立化石能源与非化石能源耦合的智能能源系统，实现规模能源（化石能源）清洁化，清洁能源（非化石能源）规模化。