内燃机是目前所有动力装置中“比能量”最高的，未来30年甚至50年，动力系统中以内燃机为主的状况难以改变。因此要节能减排，首先要重点抓好内燃机自身的技术进步，内燃机的节能潜力还很大（汽油机“缸内直喷技术”的引入就提高了10%～15%的能效）。之所以强调车用能源替代目前以内燃机的燃料替代为主，是因为内燃机的社会保有量巨大，燃料替代与内燃机的技术进步和节能减排的方向具有延续性和一致性。效果显著、代价低。
第二谈谈煤炭。近年来煤炭占我国能源消费总量的比重一直徘徊在66%～70%，未来30～50年煤炭在总消费中的占比会有所变化，但其主体地位不会改变。如何实现“煤炭”的高效、洁净利用是我国能源以及能源产业转型升级的大问题。推进能源生产和消费革命，就必须走煤炭清洁、高效、综合利用之路。
去年国务院常务会议明确提出：“京津冀、长三角、珠三角地区，除‘热电联产’外禁止新建燃煤发电等高耗能高污染项目。”为什么锁定在“热电联产”？因为“热电联产”有更高的能源利用率。传统电厂——煤炭的能源利用率（超临界、超超临界）能够达到40%～44%（超超临界百万千瓦的机组，是我们国家的主力机组，热效率也就是44%）；热电联产——煤炭的能源利用率能够达到70%；比“热电联产”更高利用的技术是什么——煤电化“多联产”技术，煤炭的能源利用效率可以达到85%，除发电、供热外还产出甲醇。甲醇是基础的化工原料，除可为内燃机提供燃料外还可向下游产业链延伸。所以发展甲醇汽车是和我国煤炭资源的清洁、高效和综合利用紧密联系的。我们强调“统筹兼顾”，能源体系中的煤炭和动力系统中的内燃机如何实现统筹兼顾？甲醇替代恰恰能很好地解决这个问题。所以煤炭和内燃机这两个“主角”和未来两个“30～50年”的时空关系，是我们考虑甲醇替代的基本出发点。
在我们进行替代能源研究的同时，国外也在开展同样的工作，以美国、欧洲、日本为例，可以发现，大家都是要降低交通能源对石油的依赖。技术路线有所不同，具体做法有所差异，但是大家都把节能放在了首要位置。大方向相同是因为大家都面临交通能源的选择利用与环境改善的关系问题，侧重点不同是因为各自的资源禀赋不同、能源品种的来源和比例不同。应该说，世界各地的交通能源替代发展战略更符合自身的条件。
第三谈谈能源多元化。能源多元化的含义一是能源来源的多元化，二是能源利用方式的多元化，三是能源使用技术的多元化。这三方面相互支撑互相促进融合，共同保证我国实现清洁高效的能源发展体系。这就要求我们在新能源问题上不能厚此薄彼，更不应人为设限。
能源资源的利用水平和利用效率是国家整体经济竞争力的重要标志。有资料显示：煤制油是高油价的产物，70美元的油价是其盈亏平衡点。煤炭的能量利用效率为36%，只能做燃料，没有产业链；由煤制甲醇来生产烯烃的技术路线，甲醇和烯烃的产出比为3∶1；而直接将甲醇作为燃料，目前与汽油的替代比不超过1.8∶1，最新的实验数据达到1.5∶1。这样看甲醇直接做燃料比再走汽油路线其利用效率提高一倍。